Marc Riboud e la Cina: quando la fotografia diventa memoria

Ci sono acquisti che aggiungono qualcosa al nostro corredo fotografico e altri che, forse, aggiungono qualcosa di ancora più importante: nutrono il nostro modo di vedere.

Con questo articolo inauguriamo una serie di consigli dedicati ai libri fotografici, ai grandi autori e a quelle pubblicazioni che secondo noi vale davvero la pena avere nella propria libreria.

Il primo volume che abbiamo scelto è dedicato a Marc Riboud e al suo straordinario lavoro sulla Cina.

Un libro che non è soltanto bello da sfogliare, ma che rappresenta una vera lezione di fotografia.

Perché acquistare ancora libri fotografici?

Viviamo in un momento storico nel quale siamo continuamente circondati da immagini. Instagram, social network, siti fotografici: ogni giorno ne vediamo centinaia, probabilmente migliaia.

Ma vedere tante fotografie non significa necessariamente educare lo sguardo.

Un buon libro fotografico ci obbliga a rallentare. Ci permette di osservare un progetto nella sua interezza, di comprendere il linguaggio di un autore, di analizzare la composizione, il rapporto con i soggetti, la luce e soprattutto il significato delle immagini.

I grandi autori diventano così dei veri e propri standard di riferimento.

Ed è esattamente ciò che accade sfogliando le fotografie di Marc Riboud.

Marc Riboud: fotografare le persone senza invaderle

Quello che colpisce immediatamente nelle fotografie di Riboud è la loro straordinaria umanità.

Le persone sono presenti, protagoniste, ma raramente sembrano consapevoli della presenza del fotografo.

Riboud osserva.

Non invade.

Non forza la situazione.

Entra negli ambienti con una discrezione incredibile e riesce a fotografare momenti intimi pur trovandosi spesso molto vicino ai propri soggetti.

È una caratteristica che emerge continuamente dalle immagini raccolte nel libro.

Le persone lavorano, mangiano, viaggiano, parlano, vivono. Il fotografo sembra quasi scomparire.

Ed è forse proprio questa sua capacità di diventare invisibile che rende le fotografie così autentiche.

Una Cina raccontata attraverso decenni di trasformazioni

Il lavoro di Riboud sulla Cina è particolarmente affascinante perché non racconta soltanto un luogo.

Racconta un cambiamento.

Attraverso le sue fotografie vediamo una società trasformarsi progressivamente: il lavoro, l’industrializzazione, le città, l’abbigliamento, la vita quotidiana, la cultura e il rapporto fra individuo e collettività.

Ed è qui che comprendiamo una delle caratteristiche più importanti della fotografia documentaria.

Quando una fotografia viene realizzata, spesso non possiamo ancora conoscere completamente il suo valore storico.

Quel valore emerge con il passare degli anni.

Una scena apparentemente quotidiana può diventare, decenni dopo, una testimonianza preziosissima di un mondo che non esiste più.

È uno dei grandi poteri della fotografia.

Fermare qualcosa che, mentre lo fotografiamo, non sappiamo ancora quanto diventerà importante ricordare.

Composizione, geometrie e profondità

Definire Riboud soltanto un fotografo documentarista sarebbe però riduttivo.

Le sue immagini mostrano una straordinaria attenzione alla costruzione dell’inquadratura.

Diagonali, forme, sovrapposizioni, soggetti disposti su diversi piani: nulla sembra casuale.

Molte fotografie possiedono una notevole profondità proprio grazie alla relazione fra primo piano, piani intermedi e sfondo.

Ma la composizione non diventa mai puro esercizio estetico.

Le geometrie sono sempre al servizio del racconto.

Ed è questa forse una delle lezioni più importanti che possiamo ricavare dal suo lavoro: una fotografia può essere formalmente bellissima senza perdere significato.

Forma e contenuto possono convivere.

Anzi, quando la fotografia raggiunge livelli molto alti, diventano quasi impossibili da separare.

L’importanza dell’atmosfera

C’è poi un elemento che attraversa moltissime fotografie presenti nel libro: l’atmosfera.

Foschia, polvere, fumo, luce ambiente, controluce.

Riboud non cerca necessariamente immagini perfettamente pulite.

Al contrario, utilizza ciò che trova davanti a sé per raccontare meglio il luogo.

Una parte apparentemente “sporca” dell’inquadratura può diventare fondamentale.

Un velo di polvere può raccontare la fatica.

La foschia può dare profondità.

Il fumo di una fabbrica può diventare contemporaneamente elemento grafico e simbolo dell’industrializzazione di un Paese.

Ed è una riflessione particolarmente interessante nell’epoca della fotografia digitale, nella quale siamo spesso tentati di eliminare qualsiasi imperfezione.

Non tutto ciò che è tecnicamente imperfetto deve essere corretto.

A volte proprio quell’imperfezione è parte della fotografia.

Un bianco e nero straordinario

Gran parte del lavoro presente nel volume è in bianco e nero.

Ed è un bianco e nero che vale la pena osservare con molta attenzione.

Toni morbidi, neri profondi quando servono, passaggi delicati e una grana che non rappresenta un difetto, ma parte integrante della struttura dell’immagine.

Guardando queste fotografie viene spontaneo riflettere su quanto oggi siamo ossessionati dalla perfezione tecnica.

Riduzione del rumore, nitidezza assoluta, file sempre più puliti.

Eppure alcune delle immagini più potenti della storia della fotografia possiedono grana, mosso, zone poco definite e caratteristiche che un moderno software probabilmente cercherebbe immediatamente di correggere.

La domanda allora diventa inevitabile:

stiamo migliorando tecnicamente le nostre fotografie o rischiamo qualche volta di togliere loro carattere?

Quando il colore diventa significato

Nel libro troviamo anche fotografie a colori.

E sono particolarmente interessanti perché mostrano come Riboud non utilizzasse il colore semplicemente perché disponibile.

Il colore diventa informazione, racconto e significato.

Il rosso, per esempio, all’interno di alcune immagini dedicate alla Cina assume immediatamente un valore politico, culturale e simbolico.

Se quelle fotografie fossero state realizzate in bianco e nero, una parte importante del loro significato sarebbe andata perduta.

Questa è un’altra grande lezione.

Non dovremmo chiederci soltanto se preferiamo fotografare a colori oppure in bianco e nero.

Dovremmo chiederci:

il colore aggiunge qualcosa a ciò che voglio raccontare?

Quando la risposta è sì, il colore non è decorazione.

È linguaggio.

Anche i grandi fotografi ritagliavano

Una delle parti più interessanti del volume riguarda la presenza di alcuni provini e indicazioni per la stampa.

Osservarli permette di capire come Riboud lavorasse sulla selezione delle immagini e sull’inquadratura finale.

Ed emerge anche qualcosa che oggi potrebbe far sorridere: persino i grandi fotografi ritagliavano le fotografie.

Non sempre l’inquadratura finale coincideva perfettamente con il negativo originale.

Questo non diminuisce minimamente il valore del fotografo.

Al contrario, ci ricorda che la fotografia è anche selezione, editing e costruzione dell’immagine finale.

Forse, qualche volta, c’era molta più concretezza e molta meno mitologia di quanto oggi siamo portati a immaginare.

Fotografare cultura, non soltanto forme

Ma la riflessione più importante che ci ha lasciato questo libro è un’altra.

Le fotografie di Marc Riboud sono bellissime dal punto di vista estetico.

Sono costruite con attenzione.

Possiedono equilibrio, geometrie, atmosfera e un meraviglioso bianco e nero.

Ma soprattutto raccontano qualcosa.

Dietro le forme esistono persone.

Dietro le composizioni esiste una società.

Dietro una fabbrica esiste una trasformazione economica.

Dietro un volto esiste una cultura.

È la differenza fra fotografare qualcosa perché “funziona” visivamente e fotografarlo perché abbiamo qualcosa da dire.

Un libro che fa venire voglia di fotografare meglio

Ci sono libri che, dopo averli chiusi, ci fanno sentire soddisfatti.

E ce ne sono altri che ci mettono un po’ in crisi.

Questo appartiene alla seconda categoria.

Guardando queste fotografie ci si rende conto di quanta strada ci sia ancora da percorrere e di quanto si possa continuare a imparare, indipendentemente dall’esperienza o dagli anni trascorsi con una macchina fotografica in mano.

Ma non è una sensazione negativa.

È esattamente il contrario.

È stimolante.

Perché ci ricorda che possiamo continuare a migliorare non acquistando necessariamente una nuova fotocamera o un nuovo obiettivo, ma imparando a vedere diversamente.

Spostando il focus dalla tecnologia alla fotografia.

Dalla macchina al contenuto.

Dalla perfezione tecnica al significato.

Marc Riboud: un libro che consigliamo senza esitazioni

Il volume dedicato alla Cina di Marc Riboud è un libro che consigliamo davvero a chiunque ami la fotografia documentaria, il reportage, la street photography e più in generale la grande fotografia.

È anche un oggetto editoriale particolarmente curato, con una bella realizzazione, una stampa di qualità e una selezione di immagini capace di accompagnarci attraverso decenni di storia e trasformazioni.

Ma soprattutto è uno di quei libri che vale la pena guardare più volte.

Perché probabilmente, ad ogni nuova lettura, scopriremo qualcosa che alla prima ci era sfuggito.

Ed è forse questa la caratteristica dei grandi fotografi.

Le loro immagini non finiscono quando abbiamo capito cosa rappresentano.

Continuano a parlarci.

Continuano a insegnarci qualcosa.

E soprattutto continuano a ricordarci che la fotografia più importante non è necessariamente quella tecnicamente perfetta.

È quella capace di raccontare, emozionare e lasciare una traccia.

Ed è esattamente quello che Marc Riboud riesce a fare.